Die Bezeichnung Inkubator im Rahmen der Unternehmensgründung kommt ursprünglich aus der Medizin, hierbei wird eine Art Brutkasten für Frühgeborene als Inkubator bezeichnet. Im übertragenen Sinne übernehmen Inkubatoren auch für Startups solch eine solche Funktion. Inkubatoren sind demnach Einrichtungen, die Unternehmen auf den Weg der Gründung bringen und sie dabei unterstützen.